Le gombo est une plante consommée comme légume dans plusieurs régions du monde. Originaire d’Afrique où il reste très apprécié, il s’est acclmaté dans les zones tropicales d’Asie et d’Amérique. Au Mexique, on l’appelle abelmosco, du nom scientifique Abelmoschus esculentus. On le cultive aussi pour ses qualités ornementales : c’est une grande plante, entre 175 et 300 cm de haut, avec des feuilles et fleurs qui rappellent celles de l’hibiscus. Logique, puisque le gombo fait partie de la famille des mauves.
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Avec toutes ces qualités, pourquoi ne pas tenter la culture sur son balcon, patio ou terrasse ? On obtient un bel ornement et on peut récolter ses fruits, très riches en vitamines et minéraux. Il faut un grand pot, d’au moins 15 à 20 litres, avec une profondeur de 25 à 30 cm minimum. Des variétés naines existent, qui ne dépassent pas 1,5 m, mais dans les climats tempérés ou frais, le gombo classique restera généralement sous 175 cm.
Le fruit se consomme frais, accompagné d’oignons, tomates, poivrons, ignames ou dans un curry avec coriandre, citron, vinaigre. La culture se fait à partir de graines semées dans des pots biodégradables, car le gombo supporte mal la transplantation. La température doit déjà dépasser 13-15°C et il ne faut aucun risque de gel. Les graines se sèment à 2-3 cm de profondeur et s’arrosent bien. On garde le substrat humide jusqu’à la germination, qui intervient 5 à 10 jours après selon la chaleur.
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Choisissez un emplacement très ensoleillé : le gombo a besoin de beaucoup de soleil, au minimum 6 heures par jour. Utilisez un substrat de rempotage riche en matière organique, complété de compost ou de fumier. Le drainage doit être bon pour éviter l’accumulation d’eau. De la floraison à la fin de la période productive, maintenir une certaine humidité du sol. Pour une bonne production, la température idéale se situe entre 23 et 35°C. Elle tolère plus chaud, mais en dessous la production diminue.
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Le gombo craint le fusarium, les nématodes, les pucerons, l’aleurode et la cochenille. Ces ravageurs affectent surtout les grandes cultures, mais en pot il est facile de prévenir et d’arrêter une attaque. Le gombo fleurit deux mois après le semis et produit des fruits 5 à 7 jours après la floraison. Les fruits se cueillent tendres car ils deviennent vite fibreux et durs. Entre 7,5 et 12,5 cm, c’est le moment idéal pour la récolte.
